הקשר בין גוף לנפש הוא נושא המעסיק את האנושות מאז ומתמיד, והשתנה בתפיסתו לאורך ההיסטוריה, אך תמיד נותר במרכז הבריאות וההבנה העצמית. פרופסור רפי קרסו, המנהל האקדמי של בית הספר לרפואה משלימה בווינגייט, תיאר בהרצאתו את המסע המורכב הזה, החל מתקופות קדומות ועד לתובנות המדעיות העכשוויות.
בתקופות העתיקות, "הגוף והנפש היו יחידה אחת שזורים זו בזו". ביטויים כמו "מוסר כליות" או "כאבי לב" שיקפו קשר הדוק בין מצב פיזי למצב נפשי. אולם, תפנית משמעותית חלה עם הפילוסוף הצרפתי רנה דקארט (1590-1650), שנחשב ל"דואליסט" הראשון. דקארט "הפריד בין גוף ונפש" וקבע שהם "שתי ישויות שונות, אין שתי מערכות שונות שאין שום קשר ביניהם".
גם בתקופתו של זיגמונד פרויד, הקשר גוף-נפש היה ניכר, אם כי בתפיסה שונה. המונח "היסטריה" נגזר מהמילה "היסטרוס" (רחם), ושיקף אמונה כי הפרעות נפשיות נשיות נבעו מ"גזים מהרכם או הרעלה של הרכם שעולה למוח". מעניין לציין, כי חלק גדול מ"ההיסטריות הגדולות מתקופתו של פרויד עשו דביאציה עשו שיפטינג עשו הטיה והפכו לתסמונות כאב", מה שמדגיש את ביטויים הפיזי של מצוקה נפשית.
כנוירולוג, פרופסור קרסו ציין כי למרות שאנו מזהים אזורים ספציפיים במוח האחראים לראייה, שמיעה ותנועה, "אין במוח מיקום לנפש". הוא הסביר כי "הנפש היא מארג של רקמות שונות, של אזורים שונים, של תכונות שונות בין רובן גופניות". התמעטות של רקמות ותכונות אלו, כמו אצל חולי אלצהיימר, מובילה ל"נפש הולכת ומצטמצמת", מה שממחיש את הקשר הבלתי נפרד בין הפן הפיזי לפן הנפשי. המוח, עם קליפת המוח (קורטקס) האחראית על התנהגות, שיפוט ומוסר, והמערכת הלימבית האחראית על רגשות וזיכרונות, הוא המפתח להבנת הנפש.
הקשר ההדוק בין גוף לנפש מתבטא גם בהשפעת חומרים כימיים. "סמים משנים תודעה". לדוגמה, LSD יכול לשנות את הנפש והאמונות. טיפול בסכיזופרניה באמצעות תרופות מסוימות יכול "להפוך אדם במרכאות משוגע לנורמלי", בעוד שחומרים אחרים יכולים לגרום לאדם "נורמלי" להתנהג כ"משוגע". זה מצביע על כך ש"אם אני יכול עם חומר כימי אחד להפוך אדם במרכאות משוגע לנורמלי ואם חומר כימי אחר להפוך אדם במרכאות משוגע, במרכאות נורמלי למשוגע, אז אני מדבר על גוף, אני מדבר על נפש". הראיות הללו מדגישות את העובדה כי הנפש אינה ישות נפרדת אלא תוצר של תהליכים ביוכימיים ופיזיולוגיים במוח. לכן, "הגוף והנפש אי אפשר להפריד ביניהם. וכל מי שינסה להפריד בין גוף לנפש, אני מניח שהוא יתקל באותה בעיה".
