במשך שנים רבות, התפיסה הרווחת הייתה כי שיא היכולות הקוגניטיביות והחדות המחשבתית מתרחש בגילאי ה-20 לחיינו. פרופסור רפי קרסו דן במחקר חדש ומעודד במיוחד, המציג ממצאים שונים לחלוטין. המחקר מראה כי דווקא לאנשים בוגרים בגילאים מתקדמים יותר יש יתרון מנטלי מובהק.
המאמר המדובר בדק 16 תפקודים שונים המקושרים לאינטליגנציה רגשית, אמפתיה, יכולת הצלחה, זיכרון, יכולות ניתוח פיננסי ושליטה עצמית. בניגוד גמור למה שנהוג היה לחשוב, המסקנה המרכזית היא שהתקופה האידיאלית לשיא התפקוד המנטלי היא בגיל מבוגר. כפי שציין פרופסור קרסו: "שיא התפקוד המנטלי שלנו הוא בגיל 55 עד 65 בניגוד למה שחשבנו". זוהי, לדבריו, תקופת הזהב של התפקודים המנטליים והקוגניטיביים.
ההסבר לממצאים המפתיעים טמון, לדברי פרופ' קרסו, ביתרון הניסיון המצטבר ובהיבטים ניהוליים ובין-אישיים. המחקר מדגיש יכולות שמתפתחות ומשתבחות דווקא עם השנים, וקשורות לניהול עצמי ואינטראקציה חברתית. בין היכולות שנמצאו משופרות בגילאים אלו ניתן למנות גמישות מנטלית, חשיבה מוסרית יותר, והיכולת לשנות דעה ולקבל דעות של אחרים. כפי שהדגיש פרופסור קרסו: "כאן אנחנו מגיעים למסקנה שהניסיון קובע יותר מהגיל". יכולות אלה, הסביר, הן שהופכות אדם למנהל טוב יותר, ואפילו לבן זוג טוב יותר.
ממצאים אלו תומכים בתפיסות היסטוריות עתיקות יומין, לפיהן הידע והחוכמה שייכים לבוגרים – "זקני השבט". פרופ' קרסו ציין כי אף שבעשורים האחרונים, בעיקר בגלל מהפכת ההייטק, התפיסה הזו התערערה והצעירים הפכו ל"קטר" המוביל, המחקרים מוכיחים את מה שהיה ידוע פעם. הנתונים האלו, הוסיף, מספקים הסבר מצוין מדוע חלק גדול כל כך מראשי מדינות, פוליטיקאים מצליחים ומנהלי חברות בכירים נמצאים בדיוק בטווח הגילאים הזה.
מבחינה נוירולוגית, הסביר פרופ' קרסו, המפתח להישגים אלו אינו טמון רק במספר תאי המוח, אלא בגמישות המוחית – ובהיקף הקישורים והחיבורים המורכבים בין התאים, שנבנו לאורך עשרות שנות ניסיון. המחקר הזה מעודד במיוחד את האנשים המגיעים לגיל 60 ו-65. פרופ' קרסו הזכיר דוגמאות היסטוריות המראות כי היצירתיות אינה פוסקת בגיל צעיר: לודוויג ואן בטהובן כתב את הסימפוניה התשיעית שלו בגיל 50, וצ'ארלס דרווין "כתב את מוצא המינים בגיל 55".
לסיכום, המסר העולה מדבריו של פרופ' קרסו ברור ומעודד: הניסיון הוא המפתח, וגיל 55 עד 65 הוא זמן מצוין לשיא אינטלקטואלי, ניהולי ובין-אישי.
ניתן לשלוח שאלה בעמוד זה. שאלות נבחרות ייענו על ידי פרופ' קרסו, והתשובה תתפרסם גם באתר זה.
