האם הזדקנות היא בהכרח תהליך של ירידה ביכולות הקוגניטיביות, הפיזיות והמוטוריות? מחקר חדש שנערך באוניברסיטת ייל מציע תשובה מפתיעה: לא בהכרח. פרופ' רפי קרסו התארח אצל אינון ודיבר על הממצאים פורצי הדרך.
"זהו מחקר פורץ דרך שנותן תקווה אמיתית", אמר פרופ' קרסו. "המחקר נעשה באוניברסיטת ייל, מקום מכובד ביותר, בהובלת פרופ' בקה לוי, ומראה שהזדקנות אינה תהליך חד-כיווני. אפשר לעכב את ההידרדרות, ואולי אפילו לשפר את המצב – גם מבחינה קוגניטיבית וגם מבחינה פיזית".
המחקר, שפורסם בכתב העת Geriatrics העוסק בתחום ההזדקנות, עקב אחר כ-14,000 אנשים במשך 12 שנים. לאורך התקופה נבדקו המשתתפים בשלושה מישורים: מבחנים קוגניטיביים שנערכו לפני המחקר, באמצעו ובסופו; בדיקה פיזית של מהירות הליכה – מדד שידוע כמנבא מהימן של מצב הבריאות הכללי, שיווי המשקל והמוגבלויות התפקודיות של אדם מבוגר; ולבסוף, מיפוי של תפיסת החיים של המשתתפים ביחס להזדקנות שלהם עצמם.
הממצאים היו חד-משמעיים: מתוך המשתתפים שדיווחו על תפיסה חיובית של ההזדקנות, כ-45% הראו שיפור לאורך המחקר – שיפור קוגניטיבי של כ-32% ושיפור במהירות ההליכה של כ-28%. יותר ממחצית מהם לא דיווחו כלל על ירידה קוגניטיבית, כפי שניתן היה לצפות בהתאם לגיל. גם משתתפים שהיו במצב טוב כבר בתחילת המחקר – קוגניטיבית ופיזית – המשיכו להשתפר עוד יותר במהלכו.
פרופ' קרסו הסביר למה בדיוק הכוונה ב"תפיסה חיובית": "לא מדובר בלשבת מול הטלוויזיה ולבזבז את הזמן. מדובר בהזדקנות פעילה – יש לי יותר זמן, אז אני יכול ללמוד, לקרוא, ליהנות מהנכדים, לעשות ספורט, לנסוע, להתנדב. זה אומר להתמקד ביתרונות שיש בגיל הזה ולנצל אותם, ולא להתייחס לזקנה כאל גזר דין".
לדברי פרופ' קרסו, יש כאן גם עיקרון עמוק יותר: "היום, לפי תורת הקוונטים, אנחנו יודעים שמחשבה משנה את הביולוגיה ואת הכימיה שלנו – המחשבה בעצם מייצרת מציאות. זו לא איזו טענה מיסטית, אלא תהליך פיזיולוגי של ממש".
עם זאת, פרופ' קרסו הדגיש כי המחקר לקח בחשבון גורמים כמו מחלות, גיל ותעסוקה, וכי הגישה החיובית אינה מתעלמת משינויים שיבואו עם הגיל. "זה מתחיל בקבלה – קבלה של זה שיהיו שינויים, שנראה הידרדרות מסוימת בחלק מהתחומים. אבל אפשר לעכב אותה, ולראות את הזקנה באור חיובי – וזה נותן סיכוי גבוה משמעותית להשתפר, גם קוגניטיבית וגם מבחינת ההליכה. גיל מבוגר אינו גזר דין לדעיכה מתמשכת".
ניתן לשלוח שאלה בעמוד זה. שאלות נבחרות ייענו על ידי פרופ' קרסו, והתשובה תתפרסם גם באתר זה.
