מחקר חדש חושף קשר מרתק בין שתיית קפה, חיידקי המעיים והבריאות הנפשית. פרופ' רפי קרסו שוחח עם ניב גלבוע ב־i24NEWS, ניתח את הממצאים והסביר את משמעותם.

המחקר, כפי שתיאר פרופ' קרסו, "הוא מחקר רציני שנעשה באוניברסיטת קורק באירלנד, ופורסם בז'ורנל שנקרא Nature Communications. הוא מדבר על הקשר שבין קפה לבין אוכלוסיית חיידקי המעיים – לבין מה שאנחנו קוראים המיקרוביום". הקשר בין חיידקי המעיים למוח, הסביר פרופ' קרסו, הוא נושא שמושך תשומת לב גוברת במחקר הרפואי. "אנחנו יודעים שחיידקי המעיים קשורים לציר מעיים-מוח. חיידקי המעיים נקראים המוח השני".

החוקרים השוו בין אנשים ששותים קפה לאנשים שאינם שותים, וביצעו מבחן עיוור: "בין האנשים ששותים קפה, הם חילקו אותם לשתי קבוצות. לחלק הם נתנו, מבלי שהם ידעו, קפה רגיל, ולחלק הם נתנו, מבלי שהם ידעו, קפה בלי קפאין".

הממצאים הפתיעו. "גילו שאלה שקיבלו קפה עם קפאין בהתחלה גילו שהם יותר במתח ויותר בחרדה עד שהם התרגלו, אבל לאחר מכן הם הרגישו יותר טוב. הדיכאון שלהם ירד, הסטרס שלהם ירד, החרדה שלהם ירדה, השינה שלהם השתפרה", פירט פרופ' קרסו. ההפך התרחש בקבוצה השנייה: "אלה בלי קפאין, הם בהתחלה הרגישו מאוד לא טוב, ואחר כך הגיעו לאותו מצב של רגיעה".

פרופ' קרסו מנה גם את היתרונות הבריאותיים הנוספים שכבר היו ידועים על קפה: "אנחנו יודעים שקפה הוא בריא ללב, הוא בריא, כנראה הוא מעכב אלצהיימר, הוא טוב לחולי פרקינסון". הוא הוסיף כי שותי קפה עם קפאין הראו פחות סימני דלקת בגוף. המשמעות המרתקת ביותר של המחקר, לדבריו, היא הפוטנציאל הטיפולי שטמון בו. "המחקר הזה מחבר את הקשר שבין חיידקי המעיים… והוא מצא איזה חיידקי מעיים הם החיידקים החשובים, ויכול מאוד להיות שבעתיד נוכל להוסיף אותם כחיידקי מעיים, כדי להרגיע, כדי להוריד סטרס, כדי לשפר שינה, כדי להעלות את הרמות של הדופמין ושל האדנוזין".

המנגנון הביוכימי שמתואר במחקר חושף את אופן פעולת התופעה: "האדנוזין והדופמין משתנים כתוצאה מחיידקי המעיים. חיידקי המעיים גורמים לחומרים האלה להיספג לדם, ומדם הם מגיעים למוח". לסיום הריאיון, סיכם פרופ' קרסו בחיוך: "עד אז – כוס אספרסו, שניים, לא יזיקו".